Астероид в представлении художника. Fotolia / sdecoret
«Несмотря на то, что HO3 находится совсем рядом с Землей, изучать его крайне сложно из-за того, что он обладает очень небольшими размерами, не превышающими, вполне вероятно, и 30 метров. Наши наблюдения показывают, что это небесное тело совершает один оборот вокруг своей оси за примерно 28 минут и состоит из типично астероидных горных пород», — завил Вишну Редди из университета Аризоны в Тусоне (США).
Самая близкая и самая стабильная квазилуна Земли, астероид 2016 HO3, была открыта известным астрономом Полом Чодасом (Paul Chodas) из Лаборатории реактивного движения НАСА и его коллегами в конце апреля прошлого года. Она представляет собой небольшой объект диаметром в 30-100 метров, который кружит вокруг нашей планеты уже как минимум одно столетие.
Астрономам известны еще четыре таких небесных тела, которые становились временными «лунами»: это астероиды 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29. Все они могут регулярно сближаться с Землей, однако эти объекты, в отличие от 2016 HO3, провели в компании Земли мгновения по астрономическим меркам — годы и десятки лет.
Изначально ученые считали, что 2016 HO3 проведет вместе с Землей еще несколько сотен лет, что является необычно большим сроком для квазиспутников, однако впоследствии выяснилось, что «вторая Луна» будет путешествовать вместе с нашей планетой еще несколько миллионов лет.
Необычная траектория движения «второй Луны» Земли и ее малые размеры, как вспоминает Редди, заставили многих планетологов, в том числе и его самого, сомневаться в том, что она действительно является астероидом.
Многие ученые предположили, что это небесное тело может быть обломком разгонного блока или каким-то другим крупным фрагментом «космического мусора», попавшим на необычно вытянутую орбиту в результате каких-то сложных процессов в околоземном космическом пространстве.
Все это, как считают Редди и его коллеги, делает «вторую Луну» Земли одним из самых привлекательных объектов для проверки инструментов будущих миссий по захвату астероидов — она удалена от нас всего на 12 миллионов километров.
