Ученые Чикагского университета считают, что около 13 тысяч лет назад на Землю упала комета диаметром более 100 километров. Космическое тело разбилось на фрагменты, которые «бомбардировали» Северную и Южную Америку, запад Европы и Азии. Это вызвало «астероидную зиму», массовое вымирание фауны и обильные лесные пожары, сообщает The Journal of Geology.
В слое льда, образовавшемся в позднем дриасе (завершающий этап последнего оледенения), обнаружено аномальное содержание платины, что указывает на то, что этот элемент был выброшен в атмосферу Земли в результате катастрофического события. В то же время произошел рост концентрации соли и пыли, что свидетельствует об усилении ветров из-за глобального изменения климата.
Также в отложениях льда обнаружили признаки глобальных лесных пожаров. Было выявлено увеличение содержания продуктов горения биомассы — аммония, оксида азота и ацетата. Площадь уничтоженной огнем растительности оценивается в 10 миллионов квадратных километров (9 процентов всей биомассы Земли). В частности, выгорела большая часть сосновых лесов, на месте которых выросли тополя.
