«Многие из моих коллег были сильно удивлены этим открытием. Антропологи раньше считали наскальную живопись одной из тех вещей, которые разделяют современных людей и неандертальцев. Это открытие заметно сокращает разрыв между нами и нашими древними кузенами, но не устраняет его», — прокомментировал открытие Жан-Жак Ублин, известный антрополог из Института эволюционной антропологии в Лейпциге.
Ранее проблема точного определения возраста изображений заключалась в том, что возраст наскальной живописи невозможно вычислить напрямую: древние художники использовали минеральные краски, не содержащие в себе органики и углерода, по которым обычно оценивают древность тех или иных артефактов. Поэтому определение возраста изображения обычно проводилось косвенным образом, по возрасту отложений на дне пещеры или особенностям в структуре орудий труда, найденных неподалеку.
Шесть лет назад ученые нашли способ обойти это препятствие. Они заметили, что на поверхности многих изображений возникает тонкая пленка из известняка и других минералов, внутри которой содержатся небольшие количества атомов урана, который постепенно распадается и превращается в торий. Оба эти металла вымываются из пленки с разной скоростью, что позволяет очень точно вычислить время ее формирования, измерив их доли в нижних и верхних слоях известняковых отложений.
«Подобные даты говорят нам о том, что эти рисунки нарисованы примерно за 20 тысяч лет до того, как в Европе появились первые люди современного типа. Поэтому мы можем с уверенностью говорить о том, что авторами этих изображений являются неандертальцы», — объясняет один из исследователей.
