Восстановленая внешность птенца. Изображение: Raúl Martín
Сегодня среди палеонтологов нет согласия в том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам занять новую экологическую нишу, недоступную для динозавров, — воздушное пространство. Другие же считают, что перья появилось не для полетов, а для обогрева тела или привлечения внимания самок. Еще больше разногласий вызывает сам вопрос о том, когда птицы научились летать.
Обнаружив окаменелость птенца, который умер сразу после рождения, ученые просканировали его при помощи компьютерных томографа и источники синхронного излучения, что позволило им проанализировать внутреннюю структуру костей и восстановить «трехмерный» облик птицы.
Фото: Dr. Fabien Knoll
Она оказалась очень миниатюрным созданием: длина ее тела составляла всего пять сантиметров, а масса — не более 85 граммов. Судя по структуре скелета, этот птенец было таким же беспомощным, как и новорожденные воробьи, попугаи, кукушки или цапли.
Этот факт, как отмечают ученые, пока не позволяет говорить о том, что все древние пернатые развивались подобным образом. Вполне возможно, что 127 миллионов лет назад существовали и птицы, похожие на гусей, кур, чьи птенцы рождаются зрячими и умеют быстро бегать или даже летать практически сразу после рождения. Открытие других уникальных останков может дать ответ на этот вопрос.
