Глава Ватикана отправился в поездку несмотря на всплеск заражения ковид-19 в Ираке и риски для его безопасности. 84-летний Франциск настаивает, что сохраняет верность своему пастырскому долгу.
Цель его визита — укрепить сердца тающей христианской общины в Ираке и попытаться наладить межрелигиозный диалог.
В стране папа проведет четыре дня: он встретится с иракскими христианами, пообщается с главным шиитским священнослужителем, прочитает молитву в Мосуле и отслужит мессу на стадионе в Эрбиле.
Для защиты папы и его паствы власти Ирака выделили десять тысяч сотрудников служб безопасности. Для предотвращения распространения коронавируса в стране введен круглосуточный комендантский час.
В аэропорту Багдада понтифика встретили красной ковровой дорожкой, «Одой к радости» Бетховена и национальными танцами.
Несмотря на неспокойную обстановку в стране, всего через несколько часов после ракетного обстрела американской базы в Ираке в среду, папа заявил, что иракских христиан нельзя подвести во второй раз. В 1999 году папа Иоанн Павел II отменил поездку в Багдад после провала переговоров с правительством тогдашнего президента Саддама Хусейна.
За два десятилетия, прошедшие с тех пор, численность одной из древнейших христианских общин мира упала с 1,4 миллиона до примерно 250 тыс. человек, теперь это менее 1% населения страны.
Многие христиане бежали из Ирака, спасаясь от шквала насилия на религиозной почве, охватившего страну после военного вторжения США в 2003 году, в результате которого был свергнут Саддам Хусейн.
Десятки тысяч христиан вынуждены были оставить свои дома, когда боевики группировки «Исламское государство» (ИГ, признана террористической и запрещена во многих странах) вторглись в северный Ирак в 2014 году, разрушив церкви, захватив их собственность и поставив их перед выбором: платить налог, перейти в ислам, бежать или умереть.
Чего надеется достичь папа в ходе визита?
Глава Римско-католической церкви хочет поддержать преследуемых христиан и призвать к миру на встречах с политическими и религиозными лидерами Ирака.
