Старый телескоп NASA, который весил полторы тонны и который неудачно пытались спасти, упал на Землю
Телескоп Swift отработал почти 22 года вместо двух. Чем заменить его, ученые еще не решили.
Космический телескоп Swift 4 ноября вошел в атмосферу над Индонезией и сгорел. Чтобы продлить ему жизнь, NASA отправило на орбиту специальный аппарат-спасатель, но миссия провалилась, пишет Reuters.
Телескоп массой около полутора тонн вошел в атмосферу над индонезийской провинцией Северная Суматра.
В этот момент он двигался примерно в 22 раза быстрее звука.
По данным NASA, большая часть аппарата должна была сгореть еще высоко над землей, хотя отдельные фрагменты могли уцелеть.
Swift запустили в ноябре 2004 года. Его рассчитывали всего на два года работы, но он продержался почти 22. Наблюдения прекратили только 20 октября.
Главной задачей обсерватории было изучение гамма-всплесков — самых мощных известных выбросов энергии во Вселенной. Три телескопа на борту позволяли наблюдать космические события в разных диапазонах излучения.
Особым преимуществом Swift была способность быстро поворачиваться к новой вспышке, чтобы успеть зафиксировать ее.
За время работы он наблюдал взрывы сверхновых звезд, черные дыры, разрывающие звезды, кометы и астероиды. Его данные использовали примерно в семи тысячах научных публикаций. Стоимость самого аппарата составляла около 500 миллионов долларов.
Однако у Swift не было собственного двигателя, который позволил бы ему перейти на более высокую орбиту. Телескоп постепенно снижался, а высокая солнечная активность последних лет ускорила этот процесс.
Чтобы его спасти, NASA привлекло компанию Katalyst Space. В июле она запустила специальный аппарат LINK: тот должен был приблизиться к Swift, захватить его и перетащить на более высокую орбиту.
Но спасать в итоге пришлось бы самого спасателя. Вскоре после выхода в космос LINK начал неконтролируемо вращаться. В середине августа от миссии отказались, а в сентябре аппарат сам упал на Землю.
Swift остался на орбите еще на несколько недель. Чем заменить эту обсерваторию, ученые пока не решили.