Майя любили не только золото, но и ртуть. Могло ли это погубить их цивилизацию?
Ртуть присутствовала во многих сферах жизни майя — от религиозных ритуалов до украшения керамики и зданий. Ученые обнаружили, что увлечение этим металлом имело куда более масштабные последствия, чем предполагалось раньше.
Пирамида Нохоч-Муль в древнем городе майя Коба в Мексике. В соседнем озере учёные обнаружили высокие концентрации ртути в донных отложениях. Фото: Ron Harris / Vecteezy
Цивилизация майя, которая существовала на территории современных Мексики и Центральной Америки, славилась величественными храмами, развитыми городами и сложным календарём. Но между VIII и X веками многие её города пришли в упадок. Причины этого учёные пытаются выяснить до сих пор. Новое исследование, на результаты которого обращает внимание Tagesspiegel, указывает на ещё один возможный фактор — загрязнение окружающей среды ртутью.
Этот токсичный металл майя широко использовали во время религиозных ритуалов, для украшения керамики и зданий. Особой популярностью пользовалась киноварь — ярко-красный минерал, содержащий ртуть. Его, как полагают исследователи, привозили из вулканических регионов Центральной Мексики и Гондураса.
Насколько серьёзными могли быть последствия такого увлечения ртутью, показал анализ донных отложений двух водоёмов на севере полуострова Юкатан — озера Коба и сенота Шкач (карстового озера). Оба находятся рядом с древними городами майя. Изучив отложения разных эпох, учёные проследили, как на протяжении веков менялась концентрация ртути.
Оказалось, что в классический период цивилизации майя, между 250 и 920 годами нашей эры, загрязнение водоёмов существенно возросло.
Так, в озере Коба концентрация ртути в III веке увеличилась с 0,02 до 2,3 микрограмма на грамм донных отложений. Позднее она снизилась до 0,5 микрограмма.
Ещё более высокие показатели обнаружили в озере Шкач. Примерно с 530 года до IX века средняя концентрация ртути там составляла 8,4 микрограмма на грамм, а около 720 года достигла 18 микрограммов.
Для сравнения, уже при концентрации 1 микрограмм на грамм возможно вредное воздействие на водные организмы, а при 2 микрограммах эксперты ожидают серьёзных последствий.
Поскольку в других озёрах региона подобного загрязнения не обнаружили, исследователи связывают его с деятельностью жителей расположенных рядом городов майя. Оттуда ртуть могла попадать в водоёмы вместе с почвой, которую смывали дожди.
Карта региона, где существовала цивилизация майя (А), и спутниковые снимки двух исследованных водоёмов — сенота Шкач (В) и озера Коба (С). Красными звёздами обозначены места, где учёные брали пробы донных отложений. Фото: материалы научной статьи
Тяжёлые последствия увлечения ртутью
Анализ отложений показал, что в периоды наибольшего загрязнения водные экосистемы переживали серьёзный кризис. Резко сокращалось количество некоторых бактерий, а следы личинок комаров и мелких ракообразных в отдельных слоях вообще отсутствовали.
Учёные предполагают, что ртуть могла превращаться в водоёмах в ещё более токсичную метилртуть и накапливаться в пищевой цепи. В таком случае люди, которые пользовались водой и питались добытыми в озёрах животными, также могли подвергаться отравлению.
Не исключено, что жители окрестных поселений на протяжении десятилетий и даже столетий получали опасные дозы ртути. Повышенные концентрации этого металла ранее уже находили в человеческих костях и почвах вблизи древних городов майя.
Исследователи допускают, что плохое качество воды могло стать ещё одним фактором, который способствовал упадку городов майя, наряду с длительными засухами и политическими конфликтами. Насколько значительную роль сыграла в этом ртуть, пока неизвестно.