Анализ ДНК позволил заглянуть в интимную жизнь неандертальцев

Фрагменты ДНК неандертальцев впервые выделили из ископаемых в 1990‑х годах, и с тех пор генетика помогла точнее восстановить общую историю двух видов.

И неандертальцы, и современный человек (Homo sapiens) происходят от популяции в Африке около миллиона лет назад; примерно 600 тысяч лет назад их пути разошлись, и неандертальцы расселились по Европе и Западной Азии, где жили до примерно 40 тысяч лет назад. Около 250 тысяч лет назад одна из ранних групп людей разумных покинула Африку и вступила в связь с неандертальцами.

Потомки этой волны разошлись по миру, сохранив в своем геноме до нескольких процентов неандертальского наследия. Сегодня оно присутствует у людей с происхождением вне Африки. С течением поколений эти гены измельчились до крошечных фрагментов, которые отличаются у разных особей. Часть этих фрагментов со временем исчезла, вероятно, потому что не давала преимуществ или была вредной и поэтому не закрепилась в популяции.

Особое внимание ученых привлекла Х-хромосома — одна из двух половых хромосом: у современных людей в ней неандертальских фрагментов значительно меньше, чем в других частях генома. Это выглядело необычно и требовало объяснения.

Чтобы понять возможную причину, исследователи из Университета Пенсильвании (США) обратились к геному самих неандертальцев. Х-хромосома передается особым образом: мать всегда передает ребенку X, а отец — либо X, либо Y.

Ученые предполагали, что если гены человека разумного на этой хромосоме были вредными для гибридных детей, то они должны были исчезать из популяции неандертальцев. Однако получилось наоборот: неандертальская X-хромосома содержала непропорционально большую долю фрагментов ДНК человека разумного по сравнению с другими хромосомами.

Теория сексуального влечения

Чтобы найти причину этой генетической аномалии, авторы исследования, результаты которого опубликованы в журнале Science, предложили гипотезу о сильной избирательности при поиске партнера.

По их мнению, это наиболее вероятное объяснение: неандертальские мужчины могли отдавать предпочтение женщинам смешанного происхождения — например, дочерям или внучкам от прежних смешанных связей. Именно через таких женщин Х-хромосомы человека разумного могли постепенно закрепляться в популяции неандертальцев.

В то же время в сообществах наших предков, вышедших из Африки, ситуация была похожей, но с одним важным генетическим нюансом.

Женщины Homo sapiens, вероятно, также считали неандертальцев привлекательными и создавали с ними пары. Однако здесь в дело вмешалась биология наследственности. Дело в том, что отец может передать свою X-хромосому только дочери, но никогда — сыну (сыновья получают от отца Y-хромосому).

Это значит, что если в паре «женщина-человек + мужчина-неандерталец» рождался мальчик, цепочка передачи неандертальской X-хромосомы сразу же обрывалась. Из-за этой особенности, даже при наличии взаимного влечения, неандертальская ДНК у людей постепенно «вымывалась» и исчезала из популяции, в то время как у неандертальцев доля Х-хромосом человека разумного могла постепенно увеличиваться.

Исследователи подчеркивают, что для возникновения такой отчетливой генетической картины нужна устойчивая модель поведения, а не случайные контакты.

Однако часть ученых призывает к осторожности: наблюдаемый эффект может частично объясняться особенностями методов анализа и требует дополнительной проверки.

Кроме того, материальных свидетельств с такого далекого времени очень мало, и пока не существует отчетливого «культурного следа» смешанных сообществ. Новые находки в будущем — скелеты, орудия труда или образцы древней ДНК — могут существенно уточнить или даже изменить нынешние интерпретации.

• 8
• 0
• 0
• 0
• 2
• 0
• 0
• 1