Мечехвосты на побережье. Фото: Breese Greg / Pixnio.com
Мечехвосты сохранились до наших дней почти в неизменном с юрского периода виде. Их тела покрыты хитиновым панцирем. А взрослые особи могут быть до 60 см в длину и 4,5 кг весом. У них девять глаз, некоторые из которых многолинзовые. Эти существа могут видеть вокруг себя во всех направлениях — спереди, сзади, с обеих сторон и сверху! Однако особенными их делает не только это, рассказывает Medonet.pl.
Атлантический мечехвост (Limulus polyphemus). Фото: Flickr
Голубая кровь спасает жизни
Мечехвосты уникальны благодаря свойствам их крови. Во-первых, она аристократического голубого цвета. А во-вторых, кровь мечехвостов имеет уникальную способность: она сворачивается при попадании в нее даже самого малого количества болезнетворных бактерий или других чужеродных микроорганизмов, а точнее, превращается в желе. Таким образом иммунная система животных защищает другие органы от поражения.
Так как это свойство позволяет стопроцентно узнать, есть ли в каких-то предметах или веществах бактерии, фармацевты используют кровь мечехвостов для тестирования лекарств, инфузионных жидкостей, эндопротезов и кардиостимуляторов.
Мечехвосты даже поучаствовали в покорении космоса. Их кровь используется для стерилизации зондов, отправленных во внеземное пространство. Таким образом ученые хотят избежать распространения «наших» микробов в другие места галактики.
Мечехвост — жертва пандемии COVID-19?
Во время разработки вакцины против COVID-19 увеличился отлов мечехвостов для лабораторных целей. Организации по охране окружающей среды бьют тревогу, что более широкое использование этих членистоногих может привести к вымиранию вида. Тем более, ареал их жительства постепенно уменьшается.
Добывается эта кровь не гуманным образом: в лаборатории мечехвоста помещают на подставку, в ткань вокруг сердца животного вставляется игла, после чего сливается кровь. Потом мечехвостов отпускают, однако около 30% из них не выживает (и эта цифра — неточная).
Фото: AkwariumGdynskie / Facebook
В посте Аквариума Гдыни в фейсбуке за 2021 год под названием «Супергерой в кризисе» повествуется, как природоохранники настаивают на том, чтобы биомедицинская промышленность как можно скорее начала использовать вместо крови мечехвостов синтетическую альтернативу, известную как рекомбинаторный фактор c (анг. вариант — rFC). Хотя rFC, разработанный в 1980-х годах, эквивалентен гемолимфе этих животных, существуют нормативные препятствия, которые не позволяют ему соответствовать высоким стандартам мечехвоста.
Кроме этого, добыча крови мечехвоста — очень прибыльный бизнес: литр стоит около 16 тысяч долларов.
