Люди научились добывать огонь на 350 000 лет раньше, чем считалось
В старом глиняном карьере в Великобритании найдены следы, которые свидетельствуют, что предки людей умели самостоятельно разводить костры ещё 400 000 лет назад. Это открытие радикально меняет представления об эволюции, отодвигая момент освоения технологии добывания огня на сотни тысяч лет вглубь истории.
Ранее считалось, что регулярная практика добывания огня, а не просто использование природного пламени распространилась в Европе значительно позже — самые ранние подтвержденные свидетельства во Франции датировались периодом 50 000 лет назад. Однако новые находки близ деревни Барнхэм в графстве Саффолк в Великобритании сдвигают эту хронологию сразу на 350 000 лет назад.
О значительном научном достижении рассказывает издание The Independent, ссылаясь на публикацию в журнале Nature. Исследователи обнаружили на месте раскопок потрескавшийся от жара кремень, древние ручные топоры и обожженный грунт.
Но самым важным доказательством стали два найденных фрагмента пирита (железного колчедана) — минерала, используемого для высекания искр. Геологические исследования подтвердили, что в этой местности пирит не встречается в естественном виде. Это позволяет утверждать, что древние люди специально принесли его с собой именно для разжигания огня.
Команде ученых под руководством специалистов из Британского музея потребовалось четыре года, чтобы исключить вероятность природных причин возгорания. Геохимические анализы показали, что огонь в одном и том же месте разводили многократно и систематически, что характерно для деятельности человека, а не для стихийных лесных пожаров. По словам исследователей, зона костра была небольшой — около полуметра в диаметре, напоминая обычный малый лагерный костер.
Ученые предполагают, что костры были разожжены ранними неандертальцами, хотя точно определить вид людей пока сложно.
Профессор Крис Стрингер из Музея естествознания отмечает, что именно в этот период размер мозга наших предков увеличивался до современных показателей. Поскольку мозг потребляет около 20% энергии тела, способность готовить пищу на огне стала критически важным преимуществом. Термическая обработка позволяла получать больше питательных веществ, что буквально «подпитывало» эволюцию и рост мозга.
Контролируемое использование огня коренным образом изменило жизнь древних людей. Оно давало тепло для выживания в суровых условиях, защищало от диких животных и расширяло рацион. Кроме того, костер стал центром социального взаимодействия. Дополнительное светлое время суток позволяло людям мастерить, делиться информацией и учить друг друга, что, возможно, даже поспособствовало развитию языка.
Исследователи считают, что жители Барнхэма не изобрели огонь на месте, а принесли эти знания с собой с континентальной Европы по сухопутному мосту, который существовал в то время. Это произошло в период заселения Британии после масштабного похолодания.
Примерно 450 000 лет назад климат был настолько суровым, что предыдущее население острова, вероятно, полностью вымерло. Поэтому новая волна мигрантов столкнулась с необходимостью выживать там, где зимы были значительно холоднее. В таких условиях способность разжигать огонь стала для людей своеобразной «страховкой» на тяжелые времена, которая гарантировала тепло и безопасность.
Куратор палеолитических коллекций Британского музея Ник Эштон назвал это открытие самым захватывающим за свою 40‑летнюю карьеру, поскольку оно доказывает наличие ключевого элемента человеческой культуры уже 400 000 лет назад.
Комментарии