Человечество такое генетически разнообразное благодаря смертельной малярии, которая тысячелетиями делила Африку на изолированные регионы
Принято считать, что наши предки расселялись по планете, руководствуясь исключительно изменениями климата и поиском богатых пищей территорий. Однако новое исследование доказывает, что десятки тысяч лет человечеством управлял совершенно другой, невидимый и безжалостный враг. Он строил непреодолимые стены между популяциями, не давая им встречаться и формируя то генетическое разнообразие, которое мы имеем сегодня.
Долгое время в науке господствовало представление об одном «эдемском саде» в Африке, откуда Homo sapiens начал свое триумфальное шествие по миру. Однако сегодня эта идея отброшена: люди формировались в разных уголках континента, жили небольшими изолированными группами, которые лишь периодически встречались и перемешивались.
Как обратил внимание научно-популярный телеграм-канал cybulinka, международная группа исследователей опубликовала в журнале Science Advances работу, объясняющую механику этой изоляции. Главным барьером между племенами были не горы и не пустыни, а очаги распространения малярии.
Главная проблема палеоэпидемиологии состоит в том, что ученые не имеют образцов ДНК малярийного плазмодия из такой глубокой древности. Чтобы понять, что происходило 70 тысяч лет назад, авторы исследования пошли асимметричным путем. Они создали сложную климатическую модель Африки в период от 74 до 5 тысяч лет назад — то есть во времена охотников-собирателей, еще до массового появления земледелия.
Зная, какие температуры и уровень влажности существовали в разные эпохи, ученые вычислили ареалы обитания главных переносчиков болезни — комаров рода Anopheles. На основе этого был создан «индекс стабильности малярии» — карта потенциального риска заражения в разных регионах континента. После этого исследователи наложили полученную «карту болезни» на независимую карту археологических памятников, которая показывала, где реально селились древние люди в то же самое время.
Результат оказался максимально выразительным: карты практически не пересекались.
Древние люди инстинктивно избегали малярийных зон либо просто физически не могли там выжить. Территории с высоким риском заражения работали как абсолютные барьеры. Они отрезали одни человеческие популяции от других на тысячелетия.
Когда климат менялся, границы малярийных болот отступали, образуя своеобразные экологические коридоры. Только тогда разные группы людей получали возможность встретиться, обменяться знаниями и генами. Фактически, история наших эволюционных связей — это история того, как люди убегали от комаров.
Исследование выявило два важнейших пика распространения малярии. Первый пришелся на период 60—50 тысяч лет назад. Это время идеально совпадает с главной волной миграции человека из Африки. Ученые предполагают, что первые переселенцы, сумевшие вырваться за пределы континента, с высокой долей вероятности вынесли с собой и обогатили другие регионы этим паразитом.
Второй мощный пик малярийной активности произошел около 13 тысяч лет назад. Согласно археологическим данным в это время периферия человеческого расселения начинает все активнее пересекаться с опасными зонами, особенно в Западной Африке. Люди начали проникать туда, куда раньше им путь был закрыт.
Объяснение этому дает генетика. Именно в это время и в этом регионе у наших предков начала распространяться мутация, вызывающая серповидноклеточную анемию — генетическую аномалию эритроцитов, которая, несмотря на собственную опасность, дает носителю сильный природный иммунитет против малярии.
Долгое время в науке господствовал стереотип, что малярия стала массовым убийцей только после неолитической революции, когда люди начали вырубать леса под поля, жить оседло и создавать искусственные водоемы, идеальные для комаров. Однако новые данные доказывают, что инфекционные болезни были мощнейшим эволюционным прессом задолго до появления первых фермеров. Выживание и расселение нашего вида определялись не только способностью охотиться на зверей, но и способностью выстоять против микроскопического паразита.
Комментарии