«Он изменил то, как человечество смотрит на Вселенную». Легендарный телескоп «Хаббл» падает на Землю — НАСА срочно ищет тех, кто его спасет или затопит
Почти четыре десятилетия эта обсерватория была нашим главным окном во Вселенную: целые поколения людей выросли на её ярких снимках далёких туманностей и галактик. Теперь же аппарат без собственного двигателя медленно тянет к Земле, где его неконтролируемое падение угрожает обрушить тонны обломков на жилые районы.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США — НАСА — официально обратилось к частным космическим компаниям с предложением разработать миссию по спасению или безопасной утилизации орбитального телескопа «Хаббл». Как сообщается на сайте НАСА, сбор заявок продлится до 30 ноября 2026 года, а сама экспедиция должна состояться не позднее 2032 года.
Ведомство рассматривает три сценария: поднятие обсерватории на более высокую орбиту для продления срока ее научной службы, ремонт и модернизацию бортового оборудования непосредственно в космосе либо принудительный контролируемый спуск аппарата в атмосферу над океаном после завершения его работы.
Как пишет издание Ars Technica, если частный буксир сможет поднять «Хаббл» до требуемой НАСА высоты в 600 километров, знаменитый телескоп сможет оставаться на орбите еще как минимум 25 лет. Администратор агентства Джаред Айзекман заявил, что впереди у обсерватории еще много важных открытий, поэтому государство обязано перед налогоплательщиками и научным сообществом изучить все экономически оправданные способы продлить ее жизнь.
Почему «Хаббл» падает быстрее прогнозов
Телескоп был выведен на орбиту шаттлом «Дискавери» в апреле 1990 года на высоту около 612 километров. За 36 лет работы он совершил более 1,7 миллиона наблюдений, которые легли в основу 23 тысяч научных работ, а 19 сентября 2026 года, по данным портала KeepTrack, завершил свой двухсоттысячный виток вокруг планеты.
Однако «Хаббл» с самого начала проектировался без собственного ракетного двигателя. Создатели рассчитывали, что его будут регулярно посещать астронавты на космических челноках, которые во время ремонта будут поднимать телескоп выше своими двигателями.
С 1993 по 2009 год к обсерватории слетали пять таких экспедиций, причем в последний раз орбиту «Хаббла» поднимали еще в 2002 году во время миссии шаттла «Колумбия». После закрытия программы шаттлов в 2011 году аппарат остался один на один с верхними слоями атмосферы, которые постепенно тормозят его и тянут вниз.
Сейчас телескоп опустился уже до отметки около 470 километров. Ситуацию ухудшил 25‑й цикл солнечной активности, оказавшийся значительно мощнее прогнозов: Солнце сильнее разогрело верхнюю атмосферу Земли, она расширилась и ускорила торможение спутников.
По расчетам Института космического телескопа в Балтиморе, без вмешательства «Хаббл» войдет в плотные слои атмосферы в 2033 или 2034 году.
Астроном Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл в феврале 2026 года предупредил, что при высокой солнечной активности падение может произойти еще раньше — уже в 2028 году.
Как отмечает издание TechTimes, неконтролируемое возвращение «Хаббла» несет прямую угрозу для людей на Земле. Телескоп весит около 13 тонн и не рассчитан на полное сгорание в воздухе. Исследование, представленное на конференции Европейского космического агентства по космическому мусору, показало, что около 20% массы конструкции — примерно 2,6 тонны тугоплавких деталей и зеркало — долетят до поверхности планеты и рассыплются полосой протяженностью от 350 до 800 километров.
Поскольку орбита телескопа имеет наклонение 28,5 градуса, траектория его падения проходит над одними из самых густонаселенных регионов мира: Южной и Юго-Восточной Азией, Центральной Америкой и Карибским бассейном.
Вероятность гибели или ранения человека при неуправляемом падении «Хаббла» в 2033 году оценивается как 1 к 330. Это в 30 раз превышает собственный стандарт безопасности НАСА, допускающий риск не выше 1 к 10 тысячам. В худшем сценарии при падении обломков на такие мегаполисы, как Макао, Гонконг или Сингапур, прогнозируется от одной до четырех человеческих жертв.
Единственный рабочий гироскоп
Кроме потери высоты, обсерватория страдает от износа системы ориентации, о чем напоминает журнал Wired.
Чтобы чрезвычайно точно удерживать в фокусе далекие звезды, «Хаббл» должен использовать одновременно три гироскопа из шести, установленных астронавтами в 2009 году. К весне 2024 года три прибора полностью вышли из строя, а четвертый начал выдавать ошибки.
В итоге в июне 2024 года инженеры перевели телескоп в экономный режим работы на одном гироскопе, оставив последний исправный экземпляр в резерве. Из-за этого эффективность наблюдений сократилась почти на четверть, зато специалисты дают более 70 % гарантии, что в таком режиме «Хаббл» прослужит как минимум до 2035 года.
При этом новые космические телескопы, включая запущенный «Джеймс Уэбб» и будущую обсерваторию имени Нэнси Грейс Роман, не способны заменить «Хаббл»: они работают в инфракрасном диапазоне, тогда как «Хаббл» остается единственным флагманом, видящим Вселенную в видимом и ультрафиолетовом свете.
Его полноценный преемник — обсерватория Habitable Worlds Observatory — полетит в космос не раньше 2040‑х годов, а заявки астрономов на работу с «Хабблом» и сегодня в семь раз превышают доступное время наблюдений.
Техническую задачу для спасателей упрощает одна деталь: в мае 2009 года экипаж шаттла «Атлантис» во время прощальной миссии заранее прикрепил к корме телескопа специальное стыковочное кольцо диаметром 76 сантиметров — систему мягкого захвата SCRS. Благодаря ей будущему космическому буксиру не придется ловить 13‑тонный цилиндр за случайные выступы, так как на корпусе уже есть стандартный узел для стыковки.
Неудача со спутником Swift
У истории со спасением «Хаббла» есть и политическая интрига. В сентябре 2022 года миллиардер и частный астронавт Джаред Айзекман вместе с компанией SpaceX сам предложил НАСА бесплатно для бюджета поднять орбиту телескопа на 50 километров и заменить ему гироскопы во время пилотируемой миссии на корабле Crew Dragon в рамках своей программы Polaris. Однако в июне 2024 года руководство НАСА отклонило этот план. Тогдашний директор астрофизического подразделения агентства Марк Клэмплин объяснил отказ тем, что выхлопные газы и летучие органические соединения от корабля с экипажем могут осесть тончайшей пленкой на главном зеркале и навсегда испортить ультрафиолетовую оптику телескопа.
В декабре 2025 года Сенат США утвердил самого Джареда Айзекмана в должности главы НАСА, и теперь миллиардер вернулся к идее спасения «Хаббла» уже в кресле администратора агентства.
Правда, сам он в соцсети X уточнил, что на этот раз рассчитывает преимущественно на автоматические роботизированные аппараты, тем более что SpaceX планирует вывести корабли Crew Dragon из эксплуатации к 2030 году.
В этом году индустрия космических буксиров сделала несколько шагов вперед: в июле 2026 года корпорация Northrop Grumman совместно с Пентагоном запустила первый автоматический ремонтный спутник с роботизированной рукой для геостационарной орбиты, а стартапы Astroscale и Starfish Space испытывают системы стыковки на низкой околоземной орбите.
Вместе с тем последний практический эксперимент НАСА по спасению научного спутника закончился провалом. В сентябре 2025 года агентство выделило 30 миллионов долларов стартапу Katalyst Space Technologies, чтобы тот за девять месяцев создал аппарат LINK и поднял орбиту быстро снижавшейся космической обсерватории Swift. Буксир стартовал 3 июля 2026 года, но через три недели потерял управление ориентацией и начал кувыркаться. Инженеры смогли лишь провести его в 10—15 километрах от цели, после чего миссию прекратили. В результате 4 ноября 2026 года телескоп Swift вошел в атмосферу и сгорел над Индонезией.
Дополнительным препятствием для спасения «Хаббла» остаются финансы. Бюджет на ежегодное обслуживание самого телескопа недавно урезали на 20 % — до 83—87,8 миллиона долларов, а отдельных денег на покупку спасательной миссии в смете НАСА пока вообще не заложено. Если после анализа заявок выяснится, что подъем и удержание ветерана обходятся слишком дорого, агентству придется выбрать третий вариант из тендера — отправить к «Хабблу» буксир, который пристыкуется к кольцу и принудительно направит легендарный телескоп в безлюдный район Тихого океана.
Сейчас читают
Директор Витебского центра современного искусства Андрей Духовников переехал в Сербию — он рассказал о доносах в культуре, необразованности министров и о том, чей же Шагал16
Комментарии