Новое исследование показало, что эволюция человека не была постепенным процессом непрерывного роста. Около двух миллионов лет назад представители рода Homo пережили своеобразный скачок роста: средняя масса тела существенно увеличилась, что помогло им осваивать новые территории и более эффективно добывать пищу.
Годами учёные спорили, увеличивались ли предки человека в размерах постепенно на протяжении эволюции, или же резкий скачок произошёл в некий ключевой момент истории рода Homo.
Чтобы разобраться в этом вопросе, международная группа учёных из Редингского и Оксфордского университетов проанализировала данные о 386 ископаемых находках, принадлежавших к 21 виду гомининов — группы, включающей современных людей, вымершие виды человека и наших ближайших предков после эволюционного расхождения с шимпанзе и бонобо. Используя статистические модели, исследователи проследили, как изменялись размеры тела этих существ на протяжении миллионов лет.
По мнению авторов работы, предыдущие исследования нередко приходили к разным выводам потому, что рассматривали лишь отдельные фрагменты значительно более сложной картины. Объединение всех доступных ископаемых находок, сравнение различных гипотез и учёт эволюционных связей между видами позволили получить более полное представление о том, как изменялись размеры тела предков человека.
На результаты, которые опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), обращает внимание издание Daily Mail.
Анализ показал, что у ранних предков человека масса тела увеличивалась постепенно. Однако около двух миллионов лет назад произошёл значительно более заметный скачок, связанный с появлением Homo erectus — одного из ранних представителей рода Homo.
По оценкам исследователей, средняя масса тела в этот период увеличилась примерно с 40 до 60 килограммов. При этом не все эволюционные линии пошли тем же путём: некоторые виды оставались относительно небольшими и не достигали размеров современного человека.
По мнению авторов, это свидетельствует о том, что эволюция размеров тела у гомининов происходила неодинаково в разных группах. Наиболее существенные изменения произошли внутри рода Homo и совпали с другими важными преобразованиями в образе жизни предков человека.
В этот период представители рода Homo начали более эффективно передвигаться на двух ногах, потребляли больше мяса и преодолевали значительно большие расстояния в поисках пищи и подходящих мест для жизни.
По мнению авторов работы, увеличение размеров тела могло быть тесно связано с этими изменениями в поведении и экологии ранних людей. Большая масса и рост могли облегчать продолжительные перемещения и позволять использовать более разнообразные пищевые ресурсы.
Особую роль в этом процессе исследователи отводят Homo erectus. Этот вид возник в Африке, но позже распространился на значительные территории Азии и достиг окраин Европы, став первым гоминином, покинувшим африканский континент.
Homo erectus имел более высокий рост и более длинные ноги, чем его предшественники, благодаря чему мог легче преодолевать большие расстояния. Вертикальная осанка освободила руки для использования орудий труда, а относительно большой мозг способствовал развитию новых технологий. Ему также часто приписывают первые свидетельства контролируемого использования огня.
Авторы исследования отмечают, что их работа помогает лучше понять один из основных вопросов человеческой эволюции — когда и каким образом наши предки приобрели физические черты, ставшие характерными для современного человека.
Комментарии
З таго часу й пайшла пагалоска,"піце піва пеннае, будзе цела аграменнае"...