Почему крокодилы пережили астероид, который уничтожил динозавров?

Сегодняшние крокодилы внешне довольно похожи друг на друга, но их древние сородичи были значительно более разнообразными. Среди них встречались панцирные травоядные животные, двуногие хищники и гиганты размером с автобус.

Около 66 миллионов лет назад в результате падения астероида в атмосферу попало огромное количество пыли и пепла, которые заслонили солнечный свет. Планета начала остывать, нарушились пищевые цепи, и многие виды животных исчезли навсегда. Вымерли и все динозавры, кроме птиц, которые также относятся к этой группе животных.

Катастрофа сильно затронула и крокодилообразных, однако некоторые их представители сумели выжить.

Как пишет Scinexx.de, исследователи из Университетского колледжа Лондона под руководством палеонтолога Альфио Алессандро Кьяренцы проанализировали более семи тысяч ископаемых и сведений о находках, относящихся к более чем 400 современным и вымершим видам крокодилообразных. Эти данные они сопоставили с реконструкциями климата и географии Земли за последние 245 миллионов лет.

Что показали древние ископаемые

Анализ выявил интересную закономерность: несмотря на большие различия между видами, их зависимость от климата оставалась удивительно стабильной. Вместо того чтобы приспосабливаться ко все более холодным условиям, крокодилообразные преимущественно перемещались вслед за теплыми климатическими зонами. Когда на планете теплело, они расселялись дальше от экватора, а при похолодании возвращались в более теплые широты.

Например, около 50 миллионов лет назад средняя температура на Земле была примерно на десять градусов выше современной, а полярные регионы не были покрыты льдом. Ископаемые свидетельствуют, что сородичи крокодилов жили даже в Антарктиде.

Как это помогло пережить катастрофу

Ученые решили проверить, что происходило с пригодными для крокодилообразных территориями после падения астероида. Для этого они использовали климатические модели, которые учитывали уменьшение солнечного излучения из-за пыли и пепла в атмосфере.

Выяснилось, что при сокращении количества солнечного света на 5-10% районы вблизи экватора и в субтропиках оставались достаточно теплыми. Только при снижении солнечного излучения на 15% эти пригодные для жизни территории исчезали в компьютерных моделях. Однако такой экстремальный сценарий в реальности исследователи считают маловероятным.

Ученые предполагают, что приверженность теплому климату могла заранее привести некоторые группы крокодилообразных в регионы, где последствия катастрофы оказались менее суровыми. Часть популяций могла сохраниться там, а затем постепенно восстановить численность.

Однако это не единственное возможное объяснение. На выживание могли повлиять и другие особенности этих животных: способность жить как в воде, так и на суше, разнообразный рацион, относительно небольшие размеры некоторых видов и низкая потребность в энергии.

К тому же выводы о территориях, которые могли стать убежищем, основаны на компьютерном моделировании, а не на непосредственных сведениях об условиях в этих регионах после катастрофы.

Однако, как отмечают авторы исследования, сегодня крокодилам будет труднее пользоваться стратегией, которая помогала им выживать на протяжении миллионов лет. Раньше они могли спасаться от климатических изменений, перемещаясь в более благоприятные регионы. Сейчас же города, дороги и сельскохозяйственные земли все больше ограничивают такую возможность. В условиях глобального потепления это может стать серьезной проблемой для современных видов.

• 5
• 1
• 0
• 1
• 1
• 1
• 0
• 0