В Египте сто лет хранился «не тот крокодил». Оказалось, что это отдельный вид, которого наука не знала

В начале прошлого века в холмах Мукаттам неподалеку от Каира нашли останки древнего крокодила. Их отнесли к роду Tomistoma, единственным современным представителем которого является гавиаловый крокодил. Однако такая классификация вызвала вопросы.

Дело в том, что единственный современный представитель этого рода живет в пресных водоемах Малайзии и Индонезии, примерно в восьми тысячах километрах от Египта. Действительно ли древнее животное было его близким родственником?

Разобраться в этом, как пишет The Washington Post, решил палеонтолог Пол Бёрк из Шведского музея естественной истории. Изучая эволюцию вымерших гавиалов, он обратил внимание на особенности египетской находки.

Как ученые обнаружили ошибку

По словам Бёрка, когда останки впервые исследовали, возможности палеонтологов были значительно более ограничены. При классификации ископаемых часто пользовались довольно общими описаниями. Например, носовую кость могли просто назвать длинной или короткой.

Теперь компьютерная томография позволяет значительно точнее изучать строение черепа. Бёрк вместе с международной группой исследователей сравнил более 300 характеристик формы и размеров египетской находки с соответствующими показателями современных и вымерших гавиалов.

Выяснилось, что древний египетский крокодил не был близким родственником современного ложного гавиала, как считалось ранее. Он принадлежал к отдельному, до сих пор не описанному виду.

Каким был неизвестный крокодил

Согласно результатам исследования, новый вид жил около 50 миллионов лет назад, в среднем эоцене, когда значительная часть современной Северной Африки, включая территорию Каира, находилась под водой.

Точно восстановить внешний вид животного невозможно. Но, вероятно, оно напоминало современных ложного и индийского гавиалов. У обоих длинные узкие морды с острыми зубами, приспособленными для ловли рыбы на мелководье.

Длина найденного черепа составляет около 46 сантиметров. Для сравнения, череп типичного американского крокодила имеет длину около 76 сантиметров.

Новый вид назвали Herugavialis cairensis в честь бога древних египтян Херу, которого связывают с происхождением образа сфинкса. Выбор названия неслучаен: останки крокодила нашли в той же геологической формации, из которой в древности добывали камень для строительства Великого сфинкса в Гизе.

Пол Бёрк надеется, что открытие привлечет внимание к эволюции других древних животных, которые часто остаются в тени динозавров. По его словам, история крокодилов чрезвычайно разнообразна: среди их древних сородичей были как морские, так и наземные виды, а эволюция этой группы насчитывает десятки миллионов лет.

• 1
• 1
• 0
• 0
• 0
• 0
• 0
• 0