Старшие дети в семьях в среднем лучше учатся, чаще получают высшее образование и больше зарабатывают во взрослом возрасте. Эта закономерность известна ученым уже давно, но ее причины оставались предметом споров.
Обычно все объясняли психологией: мол, первенцы более ответственные и дисциплинированные, а младшие — прирожденные бунтари и авантюристы. Однако крупные исследования не нашли убедительных доказательств того, что порядок рождения действительно существенно влияет на тип личности.
Новое исследование, на которое обращает внимание The Economist, предлагает другое объяснение. Группа ученых из США, Китая и Дании заметила, что дети очень часто болеют, особенно в первые годы жизни. Авторы задались вопросом: не приносят ли старшие дети инфекции домой из школы, детского сада или других контактов, заражая родителей и своих младших братьев и сестер?
Используя для анализа административные данные Дании, исследователи обнаружили, что младшие дети в два-три раза чаще старших попадают в больницу с тяжелыми респираторными заболеваниями на первом году жизни. И речь идет не только о временной слабости организма.
Ученые полагают, что ранние тяжелые болезни могут влиять на развитие мозга как напрямую (через воспалительные процессы), так и косвенно (перенаправляя энергию организма от развития органов на борьбу с инфекцией). В результате последствия таких болезней могут ощущаться даже спустя десятилетия.
Авторы выявили прямую причинно-следственную связь между ранними заболеваниями и более низкими зарплатами во взрослом возрасте. Другие научные работы также подтверждают, что высокая температура и респираторные инфекции у матери во время беременности могут негативно влиять на развитие мозга плода.
По оценкам исследователей, фактор болезней может объяснять примерно половину разницы в зарплатах между первым и вторым ребенком в семье.
Остальная часть, возможно, связана с поведением родителей. Старшие дети обычно получают больше внимания, особенно в первые годы, пока они единственные в семье.
Американские данные о распределении времени показывают, что на протяжении всего детства первенцы получают в среднем на 20—30 минут больше «качественного времени» с родителями ежедневно, чем младшие дети в том же возрасте.
Исследователи объясняют это тем, что родители стремятся делить свое внимание между всеми детьми поровну в каждый конкретный момент. Но поскольку новый младенец требует очень много сил и ухода, старшему ребенку в моменте достается меньше времени.
Однако в совокупности за все годы старшие дети все равно получают больше интеллектуальной стимуляции в решающий период формирования мозга. Таким образом, жалобы младших на недостаток внимания или несправедливость имеют под собой вполне реальную биологическую и социальную почву.
Комментарии